工厂自1960年代起开始使用机器人，但多年来，机器人的角色和能力已历经许多演变。早期的机器人主要处理移动物体等任务。如今，机器人则可与人类一同作业，尤其是协作机器人（Cobot）。机器人能执行复杂的任务，也能在人员附近安全地工作，这种协作可提高工作场所的效率、安全性和生产力，打造整合度更高且更具成效的制造环境。

自机器人问世以来，人们对机器人的角色始终有所存疑。工业革命时期，人们也曾担心会被机器抢走工作。虽然工业革命使劳动力结构大大翻转，许多劳动力从农业转向工业和制造业，但劳工存在的必要性丝毫未减。
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