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展开VR新局面
挥别「元年」
[作者 廖家宜]   2017年05月08日 星期一 浏览人次: [18241]


回顾一下2016年,整个科技圈众所瞩目的焦点,无非是VR的大出风头,从HTC Vive、Oculus Rift到Sony PS VR,各大厂相继推出VR装置,这项黑科技正式在大众面前华丽现身,因此去年也被普遍认为是「VR元年」。而在元年过去后,接下来的这一年里,甚至未来三年内,VR又会有何崭新的变化?


优化使用者体验

先来看看去年外媒总结各家销售数字,HTC Vive一共卖出42万台、Oculus Rift卖出35.5万台,而Sony PS VR则仅用两个月就卖出74.5万台,虽然VR被视为一项跨时代的新科技发展,但单纯从销售数字来看,似乎距离「普及」还相差甚远。


价格偏高无疑是VR目前难以普及的主因之一,不过科技总是推陈出新,将来VR总会出现某项新的亮点,足以吸引消费者跨过价格障碍进而买单。台湾虚拟及扩增实境产业协会(TAVAR)秘书长谢京蓓,被业界誉为「VR教母」,同时也是国内VR/AR产业的重要推手。根据她的观察,VR在今年,或放眼未来三年内,


主要的发展趋势将会着重在使用者体验的优化,进一步从硬体设备来看,也就是强调轻量化、去线化与人机介面突破等三大技术,因此接下来可将观察重点放在提升内容品质,以及改良前代产品的方向上。


就以前述三家大厂所推出的VR头盔进行比较,最重的PS VR约610g,虽然还不至于太过笨重,但就像手机与笔电的进化,在最后都会走向越来越轻薄的设计,VR头盔毫无道理不这样做。


值得一提的是,中国的VR市场目前虽还处于起步阶段,但业界竞争激烈,谢京蓓表示,为了凸显出产品的与众不同,现阶段中国厂商已开始大量提倡All-In-One的设计,也就是将头盔与主机一体成形,称之为Standalone,一体机目前更成为中国VR新创企业聚焦的对象。


此外,Oculus在去年的开发者大会上也透露自己正在研发此类一体成形的VR设备,脸书执行长佐克伯还表示这将会是一款售价更加亲民的产品,这项消息释出着实令人期待,不过具体资讯以及何时上市目前还是个谜。


目前的VR配备,多采头盔结合主机与遥控设备,透过整套配备才能享受到完整的虚拟实境体验,不过连接头盔与主机的线材却大大影响使用空间。因此设备厂商接下来则会致力于将头盔去线化,当然,最理想的状况是完全实现无线化,但由于要达到完全无线仍有一定的技术门槛,此前的过渡期目前则是以背包式电脑来降低线材连接的局限性。


近年转往电竞领域发展有成的微星科技就率先于市场推出背包式电竞主机VR-ONE;而HTC也有消息传来,其正在着手研发无线化的VR头盔,不过实际量产与上市也未有明确时程。


而在人机互动方面,则是以让使用者体验更加自然为主要考量,未来输入装置的发展也是一大重点。谢京蓓表示,目前市面上的人机互动多是采用摇杆控制的方式,但未来这样的方式或许会越来越无法满足于使用者,为求逼真的体验,像是手势控制、眼球追踪甚至如触感装置等等,都将成为接下来各大厂商着重发展的关键技术。



图一 : 未来VR的主要发展趋势将会着重在使用者体验的优化。 〈Source:Push Square〉
图一 : 未来VR的主要发展趋势将会着重在使用者体验的优化。 〈Source:Push Square〉

打造8K最完美的视觉飨宴

「眼球经济」的时代,触及所见的世界若是能越逼真、越贴近现实,就越能让使用者身历其境。而为了实现完美的沉浸式体验,影像处理技术就显得更为重要了,更是VR发展中不可忽视的一项关键技术。


归功于现代优越的影像处理技术,真实影像的呈现越来越细致与高清。从720P、1080P到近年不断被提及的4K、8K,显示技术的演进从未停止。以4K来说,我们所熟悉的Full HD解析度是1920x1080,而4K却是其水平与垂直解析度的两倍,以面积(总像素)来说则是四倍,同一个画面由于组成的像素更多,其细致度自然提升,逼真程度犹如亲眼所见,因而也有厂商宣称4K根本是「毛细孔解析度」,可想而知,8K就更不用说了!


4K、8K解析度的演进,也随之带动新一波产业革命,而对于影像有着近乎苛求的虚拟实境产业,也加入这一波行列。研华科技网路暨通讯事业群资深经理谢琼琪表示,目前市面上VR的解析度多为1080P(Full HD),但讲求沉浸感的虚拟实境对画面的要求理所当然越高清越有益,甚至目标超越4K ,以8K的目标迈进。


然而这会面临一个问题,拥有超高清画质的4K或8K,其影像资料量势必非常庞大,要如何将其压缩到适合传输或储存的大小,却不失去原有的视觉效果,其关键就在于影像编码的技术。谢琼琪进一步表示,目前新一代影像编码格式H.265可在一半的频宽下提供与现阶段H.264编码标准相同的影像画质,也就是可帮用户节省一半的影像传输费用,而这项优势对于未来推广4K或8K也会带来助益。


研华科技给外界的印象虽多以工业电脑为其擅长的领域,不过面对这波眼球经济的到来,研华也将影像视觉科技列为另一项发展重点,因此该公司也针对影像应用推出自有品牌VEGA。谢琼琪表示,旗下的VEGA-3304 8K/p60影像编码卡,就是为了新一世代VR所打造,提供低功耗、低延迟以及多路影像编码等诸多特性。甚至可同时接收16只Full HD或4只4K摄影机的影像输入,如此可捕捉高广度的景象,以供作360度环景的运用。


届时2020年东京奥运,即可望透过VR的方式进行转播,让观众坐在家里的沙发上,就可以感受如同坐在观众席上的360度环景体验,而诸如奥运的运动赛事直播,同时也是未来热门的VR应用之一。此外,谢琼琪也同时强调低延迟的重要性,因为将来不仅体育赛事转播要求即时,举凡Live演场会、或任何讲求「互动」的VR应用场景也无法容忍出现任何延迟的情况而降低体验品质。VEGA-3304低延迟的特性,由于可快速进行影像处理,进而可使VR系统更快速地回应使用者指示,让VR的运用更加生动有趣。


解决晕眩感有谱?

目前VR在使用上普遍还存在着晕眩问题,这个问题究竟有得解还是无解,市场目前还未下定论。不过工研院IEK专案经理侯钧元认为,由于晕眩感是因人类的大脑对于视觉与动作认知不同步所致,即便将来VR技术的进步可将讯息传递的延迟降到最小化,但此不同步仍然存在,晕眩感的问题,简而言之,只能采取手段降到最低,而无法完全根除。


不过在影像处理的过程中,可藉由高帧率(HFR, High Frame Rate)协助降低VR带来的晕眩感。一般电影通常使用每秒24格的帧率拍摄即播放,而电视则是每秒25格的帧率,以上述研华的编码卡VEGA-3304 8K/p60来说,其提供的是每秒60格的帧率,而高帧率的好处,则是可以带来更清晰稳定的画面。谢琼琪表示,透过目前的研究发现,以8K的解析度来说,帧率达到60以上的视觉体验效果最佳,而越高的帧率可让使用者在视觉体验上较不费力,此有助于减轻部分用户在使用VR时易感到晕眩的问题。



图二 : 4K、8K解析度的演进带动新一波产业革命,而对于影像有着近乎苛求的虚拟实境产业,也加入这一波行列。 〈Source:The Japan Times〉
图二 : 4K、8K解析度的演进带动新一波产业革命,而对于影像有着近乎苛求的虚拟实境产业,也加入这一波行列。 〈Source:The Japan Times〉

内容应用开启新战局

VR的战场,从去年各家纷纷推出产品开始而掀起一波竞争的烟硝味,不过市场观察,随着将来产业越发成熟,硬体将逐渐走向「商品化」,因此越来越多目光开始聚焦于软体内容上,能够在内容上创新,且紧紧抓牢使用者的业者,或许将有望成为这片战场上的大赢家。


虽然目前大部分的VR都还运用在游戏领域,但随着市场下一步将聚焦于内容上,因此有些企业也开始相继投入其他领域的创新应用,如观光、医疗、教育、航太甚至博奕产业等,应用范围十分广泛。而若从现阶段市场来观察,谢京蓓则是认为直播、B2B垂直领域以及电商等三大应用的发展脚步相对成熟,而目前市场上也已有许多实际导入的应用案例。


「直播」在现代社会已逐渐成为一种新兴的网路生态,而导入VR的直播与一般直播最大的差异,就在于前者可感受到全景沉浸式的体验,跨越眼前的萤幕界线去感受最真实的互动。而VR直播在全球可说是发展相对成熟,例如美国NBA在今年2月中开始,就开放球迷购买单场的VR球赛直播,届时可体验和大明星在名人席上比邻而坐。


而台湾在VR直播的发展上还算跟得上全球的脚步,去年第51届金钟奖颁奖典礼现场,有电视台业者就使用360度全景VR直播,让坐在电视机前的观众一同享受身历其境的视觉震撼,而台湾职棒球队Lamigo更曾早早在总冠军赛时就采用VR来直播了。不过,谢京蓓说:「直播最重要的就是即时,目前台湾使用4G网路仍存在延迟的问题。」但由于5G技术有望在未来二至三年正式进入商转,台湾只要克服基础环境问题,未来发展VR直播绝对非难事。


另一个应用,则是B2B垂直领域的应用。举例来说,台湾新创公司「宅妆」,即是将VR∕AR运用到房地产销售、居家室内设计和家具行业等领域,提供视觉化的真实体验。该公司还与房仲业者合作,推出在家使用VR线上看房的服务,更可进一步结合AR技术,将室内设计的3D概念图套用到虚拟实境里,为消费者呈现完整的居家空间构想。


而至于电商应用,谢京蓓则以阿里巴巴集团为例,其在2016年的双11节庆当中,就曾携手HTC推出VR购物体验,甚至更为此推出专属于VR的现金流服务,在虚拟的环境中就可直接进行支付动作。 「双11」的到来,每每都代表着千亿人民币的消费金额入帐,看准消费者惊人的购物商机,谢京蓓也看好接下来在中国电商市场,将会出现新一波创新的VR应用。



图三 : 电商领头羊阿里巴巴在双11节日推出VR购物体验,翻转传统消费模式。 〈Source:淘宝〉
图三 : 电商领头羊阿里巴巴在双11节日推出VR购物体验,翻转传统消费模式。 〈Source:淘宝〉

**刊头图片〈Source:Raindance Film Festival〉


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